Traducción del discurso de Bertrand Russell
Hubo un tiempo en que los científicos miraban con recelo los intentos de hacer que su trabajo fuera ampliamente inteligible. Pero, en el mundo actual, tal actitud ya no es posible. Los descubrimientos de la ciencia moderna han puesto en manos de los gobiernos poderes sin precedentes tanto para el bien como para el mal. A menos que los estadistas que ejercen estos poderes tengan al menos un conocimiento elemental de su naturaleza, es poco probable que los utilicen sabiamente. Y, en los países democráticos, no son sólo los estadistas, sino el público en general, para quienes es necesario cierto grado de comprensión científica.
Asegurar una amplia difusión de tal comprensión no es nada fácil. Aquellos que pueden actuar efectivamente como oficiales de enlace entre los científicos técnicos y el público realizan un trabajo que es necesario, no sólo para el bienestar humano, sino incluso para la mera supervivencia de la raza humana. Creo que se debe hacer mucho más en esta dirección en la educación de aquellos que no pretenden convertirse en especialistas científicos. El Premio Kalinga está haciendo un gran servicio público al alentar a quienes intentan esta difícil tarea.
En mi propio país, y en menor medida en otros países de Occidente, la “cultura” es visto principalmente, por un desafortunado empobrecimiento de la tradición renacentista, como algo relacionado principalmente con la literatura, la historia y el arte. No se considera inculto a un hombre si no conoce los aportes de Galileo, Descartes y sus sucesores. Estoy convencido de que toda educación superior debería implicar un curso de historia de la ciencia desde el siglo XVII hasta la actualidad y un examen del conocimiento científico moderno en la medida en que pueda transmitirse sin tecnicismos. Si bien ese conocimiento permanece confinado a los especialistas, hoy en día es casi imposible que las naciones conduzcan sus asuntos con sabiduría.
Hay dos formas muy diferentes de estimar cualquier logro humano: se puede estimúlalo por lo que consideres su excelencia intrínseca; o puede estimarlo por su eficiencia causal en la transformación de la vida humana y las instituciones humanas. No estoy sugiriendo que una de estas formas de estimación sea preferible a la otra. Sólo me interesa señalar que dan escalas de importancia muy diferentes. Si Homero y Esquilo no hubieran existido, si Dante y Shakespeare no hubieran escrito una línea, si Bach y Beethoven hubieran estado en silencio, la vida cotidiana de la mayoría de las personas en la actualidad habría sido mucho más de lo que es. Pero si Pitágoras, Galileo y James Watt no hubieran existido, la vida cotidiana, no sólo de los europeos occidentales y los estadounidenses, sino también de los campesinos indios, rusos y chinos, sería profundamente diferente de lo que es. Y estos cambios profundos todavía están comenzando. Deben afectar el futuro aún más de lo que ya han afectado el presente.
En la actualidad, la técnica científica avanza como un ejército de tanques que han perdido a sus conductores, a ciegas, sin piedad, sin meta ni propósito. Esto se debe en gran parte a que los hombres que se preocupan por los valores humanos y por hacer que la vida sea digna de ser vivida, todavía viven en la imaginación en el antiguo mundo preindustrial, el mundo que se ha vuelto familiar y cómodo gracias a la literatura de Grecia y los logros preindustriales de los poetas, artistas y compositores cuyo trabajo admiramos con razón.
La separación de la ciencia de la “cultura” es un fenómeno moderno. Platón y Aristóteles tenían un profundo respeto por lo que se sabía de la ciencia en su época. El Renacimiento estuvo tan preocupado por el renacimiento de la ciencia como por el arte y la literatura. Leonardo da Vinci dedicó más energías a la ciencia que a la pintura. Los artistas del Renacimiento desarrollaron la teoría geométrica de la perspectiva. A lo largo del siglo XVIII se hizo mucho por difundir la comprensión de la obra de Newton y sus contemporáneos. Pero, desde principios del siglo XIX en adelante, los conceptos científicos y los métodos científicos se volvieron cada vez más abstrusos y el intento de hacerlos generalmente inteligibles se consideró cada vez más como inútil. La teoría y la práctica modernas de los físicos nucleares han puesto de manifiesto con una rapidez dramática que la ignorancia total del mundo de la ciencia ya no es compatible con la supervivencia.
Lo anterior es el texto de un discurso pronunciado por Bertrand Russell, al recibir el
Premio Kalinga para la Popularización de la Ciencia, en la Sede de la UNESCO el 28 de enero de 1958.
Traducido mediante traductor google